London Starter Pack

A few of my friends who moved to London/UK asked my advice regarding a few common topics so I've compiled the list of things I've told them and I'm putting it here for anyone else who may find it helpful.

Housing
I've always shared flats in London so these websites may be better suited for people renting a room:
Spareroom.co.uk: my favourite one, offers are filtered and it has a great search engine / alert system. Early bird option is worth the cost as it may help you secure a great deal.
Gumtree.com: Lots of offers but be careful with deals too good to be true. Some are fakes to lure you in to get in touch with an agent who will try to offer you something else (generally more expensive).
Moveflat.co.uk: Not as many offers as the above ones but not bad.

Regarding British tenancy laws, your landlord has to put your deposit in a Deposit Security Scheme (DSS), make sure you ask him for the DSS details.

Final advice: if you see a flat/room in London that you like and the price is good take it immediately. If you don't chances are someone else will. It's a very competitive market.

Foreign Exchange
Transferring money home, or to the UK, using conventional banks may become very expensive as their rates and fees are not amazing. You get better deals using specialised Foreign Exchange providers. I've only used one and I've been very happy with all the transactions I've placed through them.
SmartCurrencyExchange.com: You call them and get a quote for the amount of money you want to transfer (I've got rates as good as 2% above spot price). Transfer pounds to their pound bank account and they will transfer euros the destination account you wish in 3 business days. They also support other currencies.
ATM Machine / Debit Card: I've written about this here (in Portuguese), the summary is you get charged fees for every transaction. If you are doing many (6 or more) it's better to withdrawn as much money as possible as opposed of several small card transfers.

Taxes and National Insurance
The best website to get information about this is HMRC. Some companies will help you get a National Insurance Number, while in other cases you'll have to take care of it yourself.
IRS: For people whose only source of income is their salary they don't need to fill IRS forms. Taxes will be deducted from your salary and HMRC will repay you some tax back if you started working half way through the fiscal year or if you leave London before the fiscal year ends.
You got a Per Annum offer but now you are wondering how much you'll get in the end of the month after taxes? Check listentotaxman.com. BTW, contrary to certain continental countries, in the UK you'll only get 12 salaries per year. There are no extra subsidies for Xmas or holidays month.

Getting Around London
Don't forget to buy an Oyster Card once you get to an Underground Station.
tfl.gov.uk: TFL handles Buses and Underground and they have a great journey planner on their website
Barclays (Boris) Bikes: For £45/year it's a great way of travelling in London!

Getting out of London
By plane, check skyscanner.net to find the best flight rates, don't forget to chose "London All" as this will find flights to/from all airports around London.
By train: NationalRail.co.uk
By bus: MegaBus.com, low cost buses, NationalExpress.co.uk, normal coaches service

Health
UK has the reputation of having one of the best Health systems in the world. It's called NHS and you can use their website to find out all you need to know.

Communications
Calling home from your mobile phone/landline can be expensive. There a few other cheaper methods:
Skype.com: obviously you can use Skype to make calls using the internet but you can also use it to call to phone numbers (rates)
Voipcheap.com: A cheaper way to call phone numbers from the web is Voipcheap, not only the rates are better thank Skype's it also offer freedays to call landlines for free. If you have a slow internet connection you can also call a Voipcheap's local phone number from your phone and then dial the number you want to call using your voipcheap credit.
WhatsApp/Viber: have a smartphone with an internet connection? Chances are you are already using one of these apps. They are great to keep in touch with folks back home either by sending messages of phone calls.

Living Costs
So you got a big offer to work in London, but how much does it actually cost to live in London?
Expatistan.com: Expatistan helps you compare the cost of living in your present city to the one you are moving.

Shopping
You got yourself a flat and now you need to buy some appliances, bed linen, gadgets, etc. Where to go?
argos.co.uk: There are many Argos in London and chances are there is one close to you. There will find very good prices on a very wide range of products. You can oder what you want to buy from the website, go to one of the shops, pay and collect.
amazon.co.uk: With free delivery on so many items it's hard not like Amazon. Probably the best website for electronic products, media and books.
ebay.co.uk: Most renown for its auctions ebay also lets you buy from shops, including shops in China that will sell you incredibly cheap adapters and gadgets. After you search for something click on the "Buy Now" tab and this will show you item for available for sale.

Enjoy your stay in London and have fun!

Cashback

O cashback é um serviço muito útil existente aqui no Reino Unido que permite "levantar" dinheiro dos operadores de caixa de supermercado nos pagamentos com cartão de débito. Ao fazer a compra o cliente indica que quer cashback, diz o valor que é acrescentado ao recibo, paga e recebe o dinheiro, poupando uma ida ao multibanco. Para os comerciantes tem a vantagem de diminuir as quantidades de dinheiro que têm de transportar e depositar nos bancos. Todos ficam a ganhar :D

A incompetência dos nossos serviços públicos

Se há uma coisa que me tira do sério é a incompetência dos nossos serviços públicos. Não sei se é falta de formação, se é por não terem autoridade ou uma mistura de ambos, mas há uma atitude instituída de "chutar para canto" em vez de resolver os problemas.

Há uma semana contactei o Consulado de Londres sobre a possibilidade de lá votar como "cidadão deslocado", visto já ser demasiado tarde para me recensear. O período de recenseamento terminou 60 dias antes das eleições, quase quando o 1º Ministro de demitiu. Em vez de me responderem às questões que lhes coloquei deram-me os folhetos para eu os interpretar e depois reencaminharam-me para a Administração Eleitoral, quando eles necessitam desta informação para receber o meu voto (caso lá apareça). A única coisa que tenho a dizer em seu benefício é que responderam em 1 dia útil o que já não é nada mau! Em baixo fica a transcrição da comunicação:

Enviada: quarta-feira, 25 de Maio de 2011 9:43
Para: mail@cglon.dgaccp.pt
Assunto: Voto nas Legislativas 2011

Bom dia,

Mudei-me recentemente para Londres e ainda não me encontro inscrito no consulado, mas pelo que percebi do Portal do Eleitor (http://www.portaldoeleitor.pt/Legislativas2011/Paginas/VotoAntecipadoLegislativas2011.aspx), posso votar como eleitor deslocado no estrangeiro, certo?

Gostaria assim de marcar uma hora para ir aí votar. Tenho preferência pelas 8:30, alguma possibilidade nesta semana ou na próxima?

Obrigado,

From: Consulado Geral de Portugal em Londres [mailto:mail@cglon.dgaccp.pt]
Sent: 25 May 2011 13:26
Subject: RE: Voto nas Legislativas 2011

Exmo(a). Senhor(a),

O Consulado Geral de Portugal em Londres acusa a recepção do seu e-mail e vem por este meio informar V. Exa. de que o período do recenseamento eleitoral terminou no passado dia 5 de Abril de 2011, ou seja, 60 dias antes da data das eleições.

Para verificar se porventura já se encontra recenseada nos cadernos eleitorais deste Consulado Geral por favor consulte http://www.recenseamento.mai.gov.pt

Com referência ao voto antecipado no estrangeiro poderá consultar os anexos que junto se envia sobre o assunto para verificar se se insere nessas condições.

3, Portland Place

LONDON

United Kingdom

W1B 1HR

Com os melhores cumprimentos,

O Consulado Geral de Portugal em Londres

LS

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Enviada: quarta-feira, 25 de Maio de 2011 13:38
Para: Consulado Geral de Portugal em Londres
Assunto: RE: Voto nas Legislativas 2011

Boa tarde,

Nesse caso gostava de que me confirmasse se o meu contrato de trabalho aqui de Londres é um documento que comprova "suficientemente a existência do impedimento".

Acerca do cartão de leitor, pensava que este tinha substituído pelo Cartão de Cidadão, preciso de ambos ou basta o último?

Quando posso dirigir-me ao Consulado para votar? Seria possível fazê-lo amanhã às 8:30?

Muito obrigado,

From: Consulado Geral de Portugal em Londres [mailto:mail@cglon.dgaccp.pt]
Sent: 26 May 2011 12:06
Subject: RE: Voto nas Legislativas 2011

Exmo(a). Senhor(a),

Com referência ao seu e-mail o Consulado Geral vem por este meio informar V. Exa. de informações adicionais sobre o voto antecipado poderão ser requeridas através do seguinte endereço de e-mail adm.eleitoral@dgai.mai.gov.pt

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Enviada: quinta-feira, 26 de Maio de 2011 13:27
Para: Consulado Geral de Portugal em Londres
Assunto: RE: Voto nas Legislativas 2011

Desculpem, mas estou confuso. Para votar terei que me dirigir às vossas instalações, pelo que vocês terão que saber se os documentos que possuo são os necessários, correcto? Mesmo que a Administração Eleitoral me esclareça as minhas dúvidas, vocês próprios também necessitam dessa informação para me darem o boletim de voto. Estou errado? Logo, não é do vosso interesse esclarecer essa informação?!

Fico com a impressão que votar não é um direito, mas sim uma luta. Vocês não estão a prestar um bom serviço a este cidadão residente em Londres.

Cumprimentos,

From: Consulado Geral de Portugal em Londres [mailto:mail@cglon.dgaccp.pt]
Sent: 27 May 2011 14:50
Subject: RE: Voto nas Legislativas 2011

Exmo(a). Senhor(a),

O Consulado Geral de Portugal em Londres acusa a recepção do seu e-mail e vem por este meio informar V. Exa. de que dado o grande volume de e-mails recebidos diariamente por estes serviços (cerca de 500 e-mails diários), os mesmos só são verificados no dia seguinte. Novamente se envia em anexo a informação relativa ao voto antecipado para conhecimento.

Com os melhores cumprimentos,

A forma cobarde como esta troca de email terminou roça a má educação. Foram capaz de responder duas vezes rapidamente, mas quando expressei o meu descontentamento, subitamente, tinham um grande número de emails para responder.

Não percebo quem é susposto prestar um serviço a quem...

Quando os amigos se tornam família

Uma das coisas que me apercebi ao viver no estrangeiro, e conhecer outras pessoas na mesma situação, é que os nossos amigos se tornam a nossa família. Quando precisamos de alguma coisa, pequena ou grande, são eles que nos desenrascam. E essa ajuda vem muitas vezes sem sequer ser requisitada.

Eu não quero ir à máquina zero

Até hoje só tinha cortado o cabelo à máquina zero uma vez e, como não gostei, nunca mais o fiz. Desta vez não tive muitas hipóteses...

Primeiro cortei o cabelo com pente #1 como é habitual. Como corto o meu próprio cabelo, antes de dar a tarefa como concluída, limpo a máquina e dou uma última passagem por toda a cabeça para garantir que não ficou nenhuma parte por cortar. Assim o fiz, tirei o pente, sacudi todos os cabelos e pimba! Fiz uma passagem à máquina zero com orientação diagonal da frente da cabeça até atrás. Havia me esquecido de pôr o pente para esta última fase... Resultado: parecia ter uma pista de aterragem no topo da minha cabeça:S Depois seguiu-se um solilóquio:

- "Isto se calhar não se nota..."
- "Não, está mesmo mau"
- "Será que posso só rapar o topo da cabeça?"
- "Pareceria um frade ou um idiota"
- "Que se lixe, rapa-se tudo"

E assim fiquei com a cabeça rapada à máquina zero. Para ser honesto, até nem acho que esteja assim tão mau.

New hair clipper

Since my teen days I get my hair cut with clippers more or less once a month. Not only is convenient (I don't have to comb) as it is cheap. But moving to London deprived me of two things, my hair clippers and my hairdresser (= mom) meaning I had to go shopping. What did I get? This:



The Philips QC5170

The great thing about it is it's made to cut your own hair so the head rotates 180º to reach the back of your head more comfortably. What can I say... it works! It could be a bit more powerful but nothing is perfect.

And to be honest it was not expensive: £25

Empregadas de limpeza que se acham mães

No outro dia chego a casa e, antes de entrar, vejo no caixote de reciclagem o meu saco de papel da O2 (minha rede móvel). Espreito para dentro e, além de um bule partido, lá estava o meu contracto de telemóvel mais tralha relacionada com os dois cartões SIM que possuo. Ia-me passando. Porque raio a empregada de limpeza tem de se achar minha mãe e decidir que um saco que se encontra num canto do meu quarto há 10 meses é lixo? Já uns meses antes me havia deitado fora uns talões que tinha na minha mesinha de cabeceira. Argh

Após me acalmar um bocadinho lá lhe escrevi uma nota para não deitar nada fora.

Além disso a senhora insiste em (des)arrumar as coisas que tenho no quarto. Não compreendo como uma senhora que vem à minha casa duas horas por semana se acha melhor qualificada que eu para decidir onde as coisas devem estar. Enfim, pelo menos as coisas ficam limpas..

Decisões consumistas

No outro dia apercebi-me que tanto o meu portátil como máquina fotográfica já têm 5 aninhos. Estão a ficar velhos como o seu dono...

Por isso, e porque o portátil já gagueja com vídeos do youtube, vou substituí-lo por volta do 1º trimestre de 2010. Calha bem porque coincide com início da minha Dissertação de Mestrado e com o lançamento dos novos portáteis com processadores Arrandale, e com sorte com o lançamento do novo MacBook. Vamos ver se os rumores se confirmam.

Já a máquina fotográfica só vai ver a reforma quando voltar a ter um emprego, como Sr. Eng (Setembro de 2010?). Nessa altura devo abalançar-me para uma D-SLR com live preview e vídeo. Talvez a Sony já tenha uma proposta interessante nessa altura...

Após receber o primeiro ordenado como Sr. Eng. talvez seja altura de também reformar o telemóvel por qualquer coisa como: Google Android, HTC, Asus ou outro iPhone.

Canalizador: vou mudar de carreira

Há umas semanas fiquei chocado quando tivémos que chamar um canalizador para vistoriar o gás e a caldeira e (tentar) arranjar o chuveiro eléctrico e este nos pediu £200 por menos de 2h de trabalho!!!

Comentei isto com um colega de trabalho que além de não ter ficado chocado me disse que um antigo colega dele, programador, desistiu do seu emprego para abrir a sua própria empresa de canalização.

Em Londres é normal um canalizador receber £100/h, aqui vale a pena ser canalizador! Mas não se preocupem que não vou mudar de carreira... ;)

Braun Refills Alternative

Recently, or not that recently, I bought a Braun Series 7 electric razor with cleaning station. From my point of view, an electric razor shouldn't cost more than a normal razor when the total price with maintenance and blades is considered. If I were to buy a cleaning fluid cartridge every month as Braun recommends I would be spending at least £10,50/month. I consider this value ridiculous, specially because a normal electric razor can be cleaned just with running water, why should I pay more than £10/month?

I googled a little a bit and found this link which guided me towards a different solution:
http://answers.yahoo.com/question/?qid=20070117061116AALuDzo


http://www.epinions.com/review/well-Personal-Electric_Razors-All-Braun_Syncro_Ultra_Speed_Rechargeable_Self_Cleaning_Shaving_System_7526/content_197906566788

http://ask.metafilter.com/31522/Homemade-Cleaning-Solution-for-Braun-Syncro

Apparently the cleaning fluid is mainly made of denatured alcohol (you can buy this at pharmacies), some sort of lemon fragrance and machine oil.

My current strategy is:
1. After every shave: rinse the blades with running water to avoid leaving to many whiskers on the cartridge;
2. After 1 month: top up with alcohol;
3. From then on: dump the content of the cartridge and rinse it. Fill it with alcohol, add some drops of lemon juice and some drops of machine alcohol.

Oyster Refund

"Due to an operational issue, we calculate that you are due a refund of £6.40. This is now ready for pick-up at Old Street."

Isto é parte de um email enviado pela Transport for London no início de Abril. Detectaram que o meu Oyster Card (uma espécie de 7 Colinas Zap/Lisboa Viva) havia sido incorrectamente cobrado então enviaram-me este e-mail a avisar-me. Tão queridos...

Após passar novamente na estação de Old Street confirmei que o saldo estava correcto e ao voltar a casa tinha outro email, desta vez a confirmar o estorno.

Simpáticos..

Jelly Belly beans

A colleague brought us some Jelly Belly beans from the USA. Some flavors are impressively realistic! Others were not, and others are not recommended at all. She brought a box with 40 different flavors but there are more than 50!



Another funny thing is that you can combine flavors to make things like Piña Colada. My sugar levels reached new highs on that day:D

Aniversário em Londres

No dia 12 de Fev levei os meus colegas de estágio e amigos Londrinos a jantar num restaurante Português: O Cantinho de Portugal.

O restaurante já conhecia, bom e barato. Foi um bom momento dar a provar a um montão de ingleses a bela da culinária portuguesa. Comeram entradas, prato principal e sobremesa e em geral a reacção foi muito boa!

No fim da agradável satisfacção ficámos um pouco na amena cavaqueira. E numa coisa tão simples como esta é engraçado notar na diferença de culturas e explico porquê. No lado direito da mesa estavam sentados portugueses, uma francesa e um inglês. No lado direito apenas ingleses. Enquanto o lado direito da mesa apreciava um momento agradável de digestão e conversa o lado esquerdo da mesa ficou aborrecido e saiu mais cedo em direcção a um pub.

Antes das 0h de dia 13 (o meu dia de anos), estava só em casa.

4a feira casa cheia

Como consequência do nevão, na quarta-feira dia 4/02 o melhor hotel de Londres ficou em "overbooking". Com os visitantes anteriores que ficaram cá presos, a lotação atingiu o número record de 5 (7 contando com os residentes permanentes)!

Nevão

Eu, que nunca tinha visto neve como deve ser, recebi mais que a minha dose no dia 2 de Fevereiro. Apanhei com o maior nevão dos últimos 18 anos em Londres! Para quem não viu nas notícias, pode ver mais detalhes no seguinte link:
http://news.bbc.co.uk/1/hi/england/london/7864315.stm

Resumindo, as ruas estavam cobertas com uns 10cm de neve e não havia autocarros, comboios ou aviões.

Mal saí de casa percebi que não ia ser fácil chegar ao trabalho...



Outras pessoas enfrentavam problemas para chegar aos seus destinos:






A caminho do trabalho escorreguei várias vezes e por uma vez não me estatelei ao comprido no chão porque me consegui agarrar a um parapeito que estava à mão. Tenham cuidado quando andam em cima do gelo!

Quando cheguei ao trabalho, o clima era relaxado, menos de metade das pessoas haviam conseguido chegar ao escritório. Aliás, quando fiz login no computador tinha um e-mail enviado a todos os trabalhadores de Londres a avisar para não tentaram ir para o escritório e trabalharem a partir de casa. Pena não ter na altura a senha de segurança para fazer login remoto..:(

Nesse dia, as minhas visitas planeavam voltar para casa de avião. Mas após arrastarem os seus trolleys até à estação de metro e conseguirem chegar a London Bridge Train Station não foram mais longe. Os comboios, bem como os aviões, estavam parados nesse dia. Após muita espera e muito stress lá conseguiram remarcar os seus vôos para 5a e 6a.

Rip-Off Britain

No outro dia precisava de copiar um par de chaves (das mais comuns e baratas) e como havia uma loja perto do meu trabalho, na City, lembrei-me de lá ir. Perguntei ao senhor:
- "Quanto custa copiar uma chave?"
- "Como é a chave?" - mostro-lhe a chave - "£5".
- "Cada uma?!?!?!" - pergunto eu quase em estado de choque.
- "Sim, as duas são £10."
- "F!"#$%&$/()=?" - pensei eu.

Só consegui dizer obrigado e adeus, embora a minha vontade fosse de o mandar a um belo sítio...

Mais perto de casa lá consegui copiá-las por 6£, ainda doeu um bocado comparado com o preço que se pagam em Portugal, mas infelizmente precisava delas antes de regressar.

Quando comentei isto com os meus colegas não ficaram muito chocados e disseram-me, por isso é isto se chama "Rip-Off Britain".

iPhonelândia

Ainda não tinha saído de Portugal e já sentia que ia viajar para a iPhonelândia, a concentração de iPhones junto à porta de embarque para Londres era bem acima da média portuguesa. Ao chegar ao "tube", ainda mais iPhones. É verdadeiramente impressionante a concentração de iPhones em Londres... (e eu a contribuir)

Recepção fria

Cheguei a Londres de blusão e t-shirt o que resultou num regresso a casa fresquinho. No dia seguinte, já melhor agasalhado, vi algo à saída de casa que não é muito comum, ora vejam:



No dia seguinte, as poças de água entre a minha casa e o trabalho não se encontravam no estado líquido, mas sim no estado sólido :-S

Fila para entrar no Hamleys no dia 21

Aos Domingos as principais lojas de Oxford e Regent Street, em Londres, só abrem às 12h. Como consequência disso podem-se observar fenómenos engraçados como este, no dia 21 de Dezembro:





Trata-se da entrada para uma das maiores lojas de brinquedos do mundo.

Algumas outras lojas optam pela estratégia de abrir às 11:30, mas as caixas de pagamento só abrem às 12h.

How to lock a bike

As I was leaving the Karaoke I saw something unusual so I took a picture.